Westliche Berner Alpen

Mit zahlreichen Gipfeln über 3000 m sind die Westlichen Berner Alpen zwar weniger hoch als ihre Fortsetzung im Osten, aber doch markant höher als die Voralpen. Dies zeigt sich auch in einer anderen Oberflächengestalt: Denn oberhalb von rund 2500 Metern hört die Vegetation auf ‒ und damit auch die Grundlage für landwirtschaftliche Aktivität. Statt Grashängen und Alpweiden dominieren nacktes Gestein und schroffe Felsen, da und dort auch Eis und bis weit in den Sommer hinein verharrende Schneefelder. Kalkgesteine, Karsthochflächen und Plateauvergletscherung sind für das Gebiet typische Erscheinungen.

Das Wandern stellt hier teilweise denn auch höhere technische und sportliche Anforderungen. Grössere Zonen sind nur schwer oder gar nicht zugänglich, Limiten muss sich jedermann den eigenen Kenntnissen und Fähigkeiten entsprechend selbst setzen. Persönlich habe ich durch Kurse und geführte Wanderungen meine Bergtauglichkeit zu verbessern gesucht und mich so an die Herausforderung «Alpen» herangetastet. Steigeisen und Eispickel gehören aber weiterhin nicht zu meiner Ausrüstung, höhere Schwierigkeitsgrade als T4 (gemäss der Wanderskala des SAC) meide ich grundsätzlich, und einzelne Strecken kommen für mich nur zwischen etwa Mitte Juli und Ende August in Frage, wenn letzte Altschneeresten weggetaut sind. Als Einzelwanderer breche ich zudem nach wie vor nur bei optimalen Wetterverhältnissen auf.

Von den Waadtländer Voralpen her kommend, schwingt sich die EHWS vom Col du Pillon aus in südlicher Richtung direkt zum Hauptkamm der Westlichen Berner Alpen hinauf. Auf dem 3123 m hohen Oldenhorn erreicht sie diesen, um ihm dann nach Osten zu folgen. An drei Stellen wird der Kamm durch nicht (oder nicht durchgängig) befahrbare Passübergänge unterbrochen; sie heissen Sanetsch-, Rawil- und Gemmipass und gliedern ihn in die Teilgebirge Diablerets-Massiv, Wildhorn-Gruppe und Wildstrubelmassiv; östlich des Gemmipasses schliesst sich die Balmhorngruppe an, die jedoch bereits zu den Berner Hochalpen zählt. Die EHWS berührt in diesem Abschnitt Gipfel wie Arpelistock, Wildhorn, Mittaghorn (französisch «Tachaigne»), Rohrbachstein, Pointe de la Plaine Morte, Sé Mort (deutsch: «Tothorn»), Les Faverges oder Kleines Schneehorn. Ihren höchsten Punkt in diesem Abschnitt erreicht die EHWS mit 3250 Metern auf dem Wildhorn.

Nur im Sanetschgebiet, wo die dem Rhein-System zufliessende Saane südlich des Hauptkamms entspringt, verlässt die EHWS diesen für eine kurze Strecke. Eine Besonderheit weist sie zwischen Les Faverges und Kleinem Schneehorn auf, indem sie quer über den Plateaugletscher von Plaine Morte verläuft. Zweideutig stellt sich sodann die Situation in dem oberirdisch abflusslosen Gemmigebiet dar: Weil das Wasser dort nördlich der Passhöhe im karstigen Untergrund des Daubensees versickert, jedoch südlich von dieser wieder zu Tage tritt, nimmt die Wasserscheide je nach Sichtweise einen andern Verlauf. Bei einer rein topographischen Betrachtung zieht sie sich in einer annähernd geraden Linie via Schnee-, Rot-, Schwarz- und Daubenhorn zur Gemmi-Passhöhe; aus hydrogeographischer Sicht jedoch beschreibt sie einen Bogen um das Gemmi-Gebiet und die Versickerungsstelle herum und verläuft via Wildstrubel und Rote Totz über die sich nördlich des Daubensees aufwölbende Schwarenbach-Schwelle. (Östlich der Gemmi treffen die beiden EHWS-Varianten auf dem zur Balmhorngruppe gehörenden Rinderhorn wieder aufeinander.)

Abwandern lässt sich die EHWS in den Westlichen Berner Alpen kaum. Mit dem Col du Pillon lag der Startpunkt meiner Wanderroute zwar noch auf ihr; da ich sie aber beim Aufstieg zum Diablerets-Massiv schon bald in Richtung des schwer zugänglichen Hauptkamms entschwinden sah, kam es danach nur noch spärlich zu direkten Kontakten. Sie beschränkten sich auf den Tête aux Chamois oder Gemskopf, die Cabane des Diablerets, die Querung des Sanetschpasses und den anschliessenden Arpelisgrat, den Rawilpass, die Weisshornlücke, den Westrand des Plaine-Morte-Gletschers, die Pointe de la Plaine Morte und den Sé Mort. Im Gemmigebiet berührte ich zwischen Rothornlücke und Schwarzhorn noch ein kleines Stück ihrer topographischen Variante, die ich auf dem Gemmipass nochmals von Norden nach Süden überquerte.

Wesentlich geholfen bei der Routenwahl und der Vorbereitung der Etappen hat mir das Wanderbuch «Rund um die Berner Alpen» des SAC. In ihm fand ich auch Routen, die auf keiner gedruckten oder digitalen Karte zu finden waren – so reich und qualitativ hervorragend das vorhandene Kartenmaterial auch ist. Unter anderem ist dies auf den Gletscherschwund zurückzuführen, der in relativ kurzer Zeit Wandermöglichkeiten erschweren oder erleichtern kann. Auf meiner Wanderung wirkte sich dies in zwei Fällen zu meinen Gunsten aus: Der Übergang über das Tsanfleuron-Gebiet zum Sanetschpass und der Abstieg vom Schwarzhorn zur Lämmerenhütte wären noch vor wenigen Jahren nicht ohne spezifische Ausrüstung möglich gewesen.

So aber traf ich im Allgemeinen auf bestens ausgeschilderte, meist weiss-rot, manchmal auch weiss-blau gekennzeichnete Pfade, die für fitte, trittsichere und adäquat ausgerüstete Wanderer gut begehbar waren. Einzelne kritische Stellen waren mit Fixseilen und Stufen gesichert. Einmal (nämlich im erwähnten Tsanfleuron-Gebiet) führte der Weg einige Kilometer weit über einen Plateaugletscher, der jedoch mit Raupenfahrzeugen präpariert war; zweimal mussten grössere Karrenfelder («lapiaz» auf Französisch) durchstiegen werden, nämlich die Lapiaz de Tsanfleuron und die Lapiaz de Ténéhet an der Südostflanke des Wildhorns. In sportlicher Hinsicht empfand ich die Tour aber insgesamt als anspruchsvoll. Die an einem Tag zu bewältigenden Höhenunterschiede beliefen sich nicht selten auf deutlich mehr als 1000 Meter auf- oder abwärts – und manchmal auch in beiden Richtungen.