Kettenjura I

Als erstes erklimmt sie die mit Windturbinen bestückte Montagne du Droit, deren Kamm die Hochebene der Freiberge gegen die tiefer gebettete Talmulde von Saint-Imier abgrenzt, und folgt ihr bis zu ihrem Ende, das durch eine der wenigen Bruchlinien verursacht wird, die das harmonische Gefüge der parallel verlaufenden Ketten stört. Entlang dieser Bruchlinie – sie zieht sich vom Passübergang der Vue des Alpes im Süden bis zum Tal des Doubs im Norden hinunter – weicht die Wasserscheide sodann über einen sich zwischen die Täler von Saint-Imier und La Chaux-de-Fonds schiebenden Querriegel südwärts zur Kette des Communal de La Sagne zurück. Diesem sich wieder in die Haupt-Streichrichtung des Faltensystems einordnenden Kamm folgt sie bis zu seinem höchsten Punkt, den sie mit 1337 m auf dem Sommartel erreicht. Von dort fällt sie zu dem moorigen Hochtal von La Brévine hinab, das sie rechtwinklig überquert, um ihren Weg auf der sich nördlich anschliessenden Larmont-Kette fortzusetzen. Wo diese sich in zwei Arme verzweigt, wechselt sie auf die südlichere der beiden, deren scharfer Krete sie weiter nach Südwesten folgt. Vor deren durch die Bruchlinie Vallorbe – Pontarlier verursachten Ende vollzieht sie aber eine scharfe Kehrtwende zu dem abzweigenden Seitenkamm von Le Cernil und wechselt in einer nach Osten zurückgestülpten Bucht über die Talmulde von Les Verrières zur nächsten Parallelkette hinüber.

Ausserhalb der industrialisierten Talmulden ist die Landschaft bis heute dünn besiedelt geblieben und hat ihren sehr ländlichen, naturnahen Charakter weitgehend behalten. Die oft steilen Hänge der sich aber meist nicht allzu weit über ihre Umgebung erhebenden Gebirgsfalten sind dicht bewaldet, auf den Plateaus dehnen sich mit Einzelbäumen (vor allem Fichten) oder Baumgruppen bestandene Weiden aus. Zwischen den Höhenzügen erstrecken sich moorige, zum Teil vollkommen ebene Hochtäler. Wie in den Freibergen, als deren südwestliche Fortsetzung sie betrachtet werden können, handelt es sich dabei um Senken ohne oberirdische Abflüsse. Soweit Fliessgewässer überhaupt entstehen können, versickern sie nach wenigen Kilometern im karstigen Untergrund und treten anderswo zu Tage – ebenso wie auch der Abfluss des einzigen Sees, des Lac de Taillères im Hochtal von La Brévine. Das Klima ist rauh; an den Höhenzügen entladen sich im Sommer häufig Gewitter, im Winter verwandeln Schneedecken die Landschaft in ein Langlaufparadies, und in den Senken sammelt sich Kaltluft an (was zum Beispiel dem Tal von La Brévine den Ruf eines «schweizerischen Sibiriens» eingetragen hat).

Wanderern steht ein dichtes Netz von bestens ausgeschilderten Wegen zur Verfügung. Am Nordrand wird das Gebiet auch vom französischen Fernwanderweg GR5 gestreift. Viele Wege folgen der Streichrichtung der Falten oder steigen zu herausragenden Aussichtspunkten hinauf. Wer wie wir die Hauptwasserscheide bei ihrem «Faltenhüpfen» begleiten will, muss gelegentlich auch unmarkierte Wege nutzen. Weil die EHWS vorwiegend den Kämmen am Nordrand des Kettensystems folgt, wo dieses in den Plateaujura übergeht, bieten sich öfters weite Fernsichten über die vorgelagerten Plateaustufen der Freiberge und der Franche-Comté (Freigrafschaft). Zur andern Seite hin wird der Horizont durch die nahen und höheren südlichen Ketten begrenzt, die von dem dank seinem Sendeturm weithin sichtbaren Chasseral über die Mont Racine-Kette und den Felsenkessel des Creux du Van bis zum Chasseron und zum Suchet reichen. An einigen wenigen Stellen lassen sich über sie hinweg mit etwas Wetterglück aber auch einige Alpengipfel erhaschen.